Intel vs nVidia vs AMD vs VIA en las netbooks

Luego de la presentación de la muy superior plataforma Ion (MCP79 + GeForce9400M) de nVidia para Atom, Intel informó inicialmente a sus canales de distribución que no admitiría la propuesta de nVidia y que continuaría vendiendo el procesador Atom en conjunto con su chipset 945G/945SE/945C. Así lo reportaron varias fuentes (TechSpot, Bit-Tech.net, Fudzilla). Sin embargo, hoy Fudzilla publica que un representante de Intel ha confirmado que el gigante azul está dispuesto a vender el procesador Atom solo para ser acoplado a la plataforma Ion de nVidia, contradiciendo las versiones iniciales, a las que la industria reaccionó con cierto desencanto. La razón de la negativa inicial es que Intel quiere a toda costa proteger las ventas de su plataforma Centrilo (Core 2 Duo y Quad) del avance de las netbooks. La plataforma Ion abre nuevas posibilidades al superar por mucho la limitada oferta de Intel y permitirá que las netbooks se acerquen mucho más en desempeño y prestaciones a sus hermanas mayores. Del mismo modo, recordemos como Intel ha prohibido el uso del Atom Dual Core en las netbooks y Microsoft ha tenido que ceder a la limitante de soportar sólo Windows XP Home, 512MB de RAM y hasta 80GB de disco en las netbooks con la excusa de que estos sistemas "arruinarían" la experiencia de Vista. Estos son intentos futiles de detener la creciente fuga de usuarios de notebooks con sistemas y hardware mucho caro (Windows Vista e Intel Centrino) hacia plataformas más móviles y baratas aunque más limitadas.

Por mucho tiempo se jugó a la desinformación con los cliente bajo la consigna de más poder es mejor, cuando en realidad el 80% de los usuarios usan menos del 25% del poder de computación disponible en sus costosos equipos móviles. Las netbooks cubren precisamente este nivel de capacidad por un precio inferior con menos complicaciones, de ahí su enorme éxito.

Si bien es cierto que en los modelos actuales de 10" resulta difícil trabajar durante prolongados períodos de tiempo, la mayoría de los usuarios tampoco las usan, al menos no de forma intensiva, para sesiones maratónicas de 5-6 horas. Aquí es donde AMD apuesta con una nueva plataforma más eficiente y el procesador Consesus (Athlon de bajo consumo 12W frente a 8W del Atom aunque ambas plataformas en conjunto consumen lo mismo, 20W). La idea es crear ultraportables con caraterísticas y precio de netbook. Es decir, prestaciones de netbook ultraligeras con bajo precio, procesador de doble núcleo más poderoso, pantalla de 14 o más pulgadas y teclado de tamaño completo para usuarios que verdaderamente trabajan de manera intensiva. Este esquema fue el empleado por Apple en la MacBook Air con gran éxito.

Por su parte, luego del fracaso con la primera generación de procesadores Nano, VIA vuelve a escena tras ganarse la confianza de Samsung. Los problemas con el motherboard ineficiente parecen haber sido superados y Samsung prevée usar el Nano U225 a 1.3Ghz para su netbook NC20 de 12" lo que la coloca en competencia directa con la Dell Inspiron Mini 12 a un precio similar (ridículamente caro por cierto). Según las pruebas iniciales el Nano, aunque más lento, puede superar al Atom en aspectos multimedia, lo cual es uno de los usos primarios de las netbooks.

Ante todo esto, Intel no se queda de brazos cruzados y se especula que se lanzarán modelos Atom de 32nm más eficientes y rápidos (ver Tom's Hardware) o se liberarán las limitaciones del uso de Atom Dual Core N330 en las netbooks para reforzar la posición dominante de Intel.

Fuente: Tom's Hardware, TechSpot, Bit-Tech, Fudzilla

Pausa navideña

Luego de una pausa de casi dos semanas sin nada concreto que reportar, finalmente empiezan a aparecer las noticias confirmadas a medida que se aproxima el CES (Consumer's Electronics Show). Mucho se había congeturado en ese tiempo y reconfirmadas muchas expectivas sobre la crisis financiera mundial que afecta especialmente a los Estados Unidos. Las compañías proceden con cautela y los despidos han estado a la orden del día. Aún así, la industria sobrevivirá con buenas expectivas para 2009. Muchos nuevos productos empiezan a salir a la luz. Este probablemente será el año del despegue de los SSD (512GB) en el mercado de los computadores de escritorio con más capacidad y velocidad. Veremos la expansión de las humildes netbooks para parecerse cada vez más a sus hermanas mayores, las notebooks. También esperamos un cambio de tecnología importante en CPU's (Core i7, Core i5, Phenom II), chipsets (QPI, DMI, HT3), procesos de fabricación (32nm, 40nm), memoria (DDR3 como estándar, DDR5) y nuevos formatos de comunicación (Bluetooth 2.2, USB 3.0).

nVidia anuncia plataforma ION para Atom

Finalmente el dominio monopólico de Intel sobre las soluciones para netbooks y nettops podría llegar a su fin. nVidia ha anunciado que finalizó el desarrollo de la plataforma Ion para Atom, especialmente diseñada para netbooks y nettops con características multimedia muy superiores a la pobre oferta de Intel. Aún así, la plataforma de nVidia, basada en el MCP79 con la 9400M como IGP, consume más energía que el combo 945 de Intel, aunque vale la pena a juzgar por la salida de audio de 7.1 canales, 6 puertos USB, un puerto eSATA, puerto DVI, un D-Sub y un puerto HDMI incluidos en el paquete. Además cuenta con un slot SO-DIMM para DDR3-800/1066/1333, soporta DX10 y se ofrece en formato PicoITX para nettops lo que viene a competir con la vapuleada oferta de VIA y el dominante 945G de Intel.

La plataforma, aunque promisoria, desarrollada y demostrada, aún tiene que ser aprobada por Intel. Es decir, las cartas están del lado del equipo azul que por el momento no quiere minar su nicho de notebooks y ultraportables basados en la plataforma Centrino (Core 2 Duo/Quad) ofreciendo soluciones con demasiadas prestaciones para las netbooks. La diferencia de precio entre las netbooks con la plataforma de nVidia sería de unos $50 extra con respecto a la oferta de Intel mucho más rudimentaria. Aún así, la competencia acabará con el monopolio de Intel y será un gran alivio para los precios, impulsará la innovación y la velocidad a la que se desarrollan estas soluciones.

Luego de que AMD nos abandonara a nuestra suerte para concentrarse en el Conesus y un derivado del 790G para las ultraportables, al parecer nVidia viene al rescate, aunque sin procesador, en el explosivo nicho de las netbooks. Muchas imagenes interesantes de la diminuta solución para nettops de nVidia en Expreview. Otros artículos interesantes en Tom's Hardware, LaptopMag, TechSpot y Fudzilla.

Fuente: ExpreView, Tom's Hardware, LaptopMag, TechSpot, Fudzilla

GTX 295 vs HD4870 X2: ¿El retorno de nVidia?

Ok. nVidia quiere su título de vuelta y se dispone a lanzar la GTX 295 una tarjeta tipo sandwich: dos PCBs cada uno con su propio GPU GT200b mejorados de 55nm (GT200 = 65nm) y 896MB de RAM GDDR3, separados por un enorme ventilador en el medio para contrarrestar la inmensa cantidad de calor. Se trata de combinar dos GTX260 para crear una tarjeta que aplaste a la HD4870 X2 y retome la corona de la unidad gráfica más rápida sobre la tierra. El lanzamiento se estima para el 8 de enero de 2009 durante el evento Consumer's Electronics Show (mejor conocido como CES por sus siglas en inglés). Con ello terminarán 6 meses de dominio de ATi sobre el título, aunque a nVidia le queda un largo camino para vencer las poderosas y baratas ofertas de ATi en los importantes nichos de entrada y mainstream.

Tom's Hardware y Guru3D tuvieron la oportunidad de probar las tarjeta de nVidia con resultados muy positivos aún cuando estas son muestras de ingeniería y los drivers no están completamente terminados. La nueva tarjeta consume menos energía que la HD4870 X2 de ATi y de manera general los nuevos núcleos de 55nm logran un ahorro significativo de energía con respecto a las versiones de 65nm. Las nuevas GTX260 basadas en el GT200b seguro incorporarán esta mejora lo que se traduciría en relojes más rápidos, menos calor y más transistores.

El precio de venta de la GTX295 se estima en $499 (igual que la HD4870 X2) y se espera que haya disponibilidad en línea el día del lanzamiento.

Fuente: Tom's Hardware, Guru3D, TechSpot.

GT200 de 55nm en diciembre, GTX260 X2 en enero

Finalmente nVidia trata de levantarse y tiene en producción la próxima generación de chips GT200 en 55nm la cual llegará a las tiendas en diciembre de este año. Entre tanto, Expreview publica que en enero se lanzará una tarjeta con dos GPUs GT200 de 216 SPs para combatir el dominio de la HD4870 X2 y tratar de recuperar la corona de desempeño. El nuevo producto en lugar de llamarse GTX260 X2 ha sido bautizado oficialmente como GTX 295. Ya veremos el desempeño real el año entrante.

Fuente: Expreview, TechSpot

Phenom II a 4.4Ghz y 6.2Ghz

Finalmente buenas noticias para AMD. En sus laboratorios de Austin AMD ha logrado romper la marca de velocidad usando LN2 (nitrógeno líquido) al superar los 6Ghz y alcanzar los 6.2Ghz. Con esto supera a Intel que no ha logrado quebrar la barrera de los 6Ghz.

Por su parte, se ha validado la marca de 4.4Ghz usando un Phenom II enfriado por aire. Al parecer esto confirma que los Phenom II serán los juguetes favoritos de los overclockers, lo cual podría ayudar a apuntalar un repunte en la alicaída posición de AMD en el mercado de los CPUs.

Fuente: Fudzilla

Nuevos estándares SATA 3.0 y Bluetooth 2.2 para 2009

Al parecer 2009 será un año muy excitante. Los calendarios están llenos de novedades interesantes como el lanzamiento de la versión 3.0 de SATA que duplica la velocidad de transferencia de 3Gb/s a 6Gb/s. Por el momento sólo AMD ha anunciado el soporte del nuevo estándar a través de su chip southbridge SB800. Intel y nVidia no han anunciado sus planes al respecto.

Por su parte, también llega la nueva versión de Bluetooth 2.2 que será entre 10 y 100 veces más rápida que Bluetooth 2.1 con EDR. Para lograrlo se apoyará tecnología WiFi y UWB (Ultra Wide Band) disponible e instalada ya en los equipos a través de un puente de software o quizás una implementación directa en hardware. En cualquier caso, son buenas noticias dado que la gran desventaja de este protocolo es la lentitud de transferencia.

Fuente: Fudzilla

Intel Quad Cores de bajo consumo contra Phenom II

Intel planea lanzar en el primer cuatrimestre de 2009, probablemente en enero, varias líneas de procesadores de cuatro núcleos con un consumo de sólo 65W, mucho mejor que el de sus predecesores. Se trata de núcleos con la arquitectura Yorkfield, Core 2 Quad de 45nm.

Core 2 Quad (Yorkfield, 45nm, 65W)
Q9550s 2.83GHz FSB 1333 12MB cache.
Q9400s 2.66GHz FSB 1333 6MB cache.
Q9200s 2.33GHz FSB 1333 4MB cache.

Aparentemente el lanzamiento busca contrarrestar la salida al mercado del Phenom II de 45nm el cual ha resultado igual o más rápido que los Yorkfield y cuestan mucho menos. Aún así, el Phenom II no puede competir con el poderoso Core i7 que le aventaja notablemente.

Fuente: Fudzilla

Nace la supercomputadora personal

nVidia anuncia el nacimiento de la supercomputadora personal. Se trata de una PC de alto rendimiento con tres o cuatro tarjetas nVidia Tesla C1060 cada una con con 240 núcleos a 1.296 Ghz, 4GB de memoria DDR3 a 800Mhz de 512 bits e interfaz PCI Express de 16x. Unidas vía SLI y usando CUDA para programar usando C estándar. Las tarjetas son apoyadas por un procesador de cuatro núcleos Intel o AMD y un PSU de entre 1,200 y 1,350 watts para conseguir 933 GFlops de poder de computación en modo de precisión simple o 78GFlops en cómputos de precisión doble. Por un precio de $10,000, cuesta un 1% de lo que cuesta una súpercomputadora tradicional, tiene el tamaño de un computador personal y no consume cientos de kilowatts de energía. Un gran paso para la computación científica. La diferencia entre una GeForce y una Tesla es que las últimas no tienen puertos de video y están diseñadas específicamente para computación intensiva acelerada vía computación paralela usando el modelo de programación C de nVidia (CUDA).

Fuente: Expreview, Tom's Hardware

Notebook MSI VR220 YA 12.1"

MSI lanza la VR220 YA, una notebook completa de 12.1" por $699. Lo interesante de la oferta es que la unidad es bastante pequeña, casi tanto como una netbook, pero mucho más poderosa gracias al procesador Intel Dual Core T3200 y además vale la mitad del precio de un modelo ultraportable. En comparación, tiene un precio ligeramente menor a la extemadamente sobrevaluada Dell Inspiron Mini 12 (con pantalla de 12" y procesador Atom N270). La VR220 YA cuenta con una batería de 6 células por defecto, aunque hay una versión extendida de 8 células para alargar el tiempo de uso. Se espera que 2009 las netbooks incluirán pantallas de 10 y 12 pulgadas por defecto y con un precio sustancialmente reducido. Ya tenemos el caso de las ASUS eee PC 1000 de 10", las Dell Inspiron Mini 12 y la MSI Wind de 10".

Fuente: Tom's Hardware